1955年，张发奎在香港听到广播中提到人民军队的授勋名单后，感慨万千地说道：“如果不是我曾经犯错，或许我本可以成为元帅之首。”这番话令人震惊，因为我国的开国元帅个个都是有着辉煌战功的军事人物。那么，这位敢说出如此话语的老人究竟有何背景呢？
张发奎，1896年出生于广东一个小康家庭。张家虽然并非显赫一族，但家境优渥，能够让他顺利完成学业。然而，命运却在一个意外的事件中发生了戏剧性的转变。当时，张发奎有一个关系较好的同学李君，两人约好一起去游泳，但不幸的是，李君在水中溺水身亡。张发奎当时年纪尚小，觉得自己一定脱不了干系，于是吓得直接逃到广州，逃避回家乡的责任。
广州正是国民大革命的发源地，在这里，张发奎与军队结缘，并加入了当时的国民革命军。他自己也没有想到，自己居然具备了非凡的军事才能，短短几年内，他便升任为国民革命军第12师师长，战功赫赫，深得领导的青睐。
展开剩余78%随着北伐战争的爆发，张发奎成为了北伐军中的一员猛将，他所到之处，战无不胜，甚至让北军丢盔弃甲，逐渐为自己的部队打出了“北伐铁军”的名号。那时，北伐军中的将领们提到张发奎，个个都无不佩服，赞赏他的军事才能和指挥能力。
张发奎是国民革命军中为数不多的欢迎共产党人士的高级将领之一。原因之一是，他的部队中本就有不少中共党员，甚至有些后来成为新中国开国将帅的人物曾在他的部队服役。所以，当张发奎自称有可能成为元帅之首时，这并非是空口说白话。我国那些资格最老的开国将领见到张发奎，都会称他一声“老长官”。
根据统计，贺龙、陈毅、徐向前、叶剑英、粟裕等五位开国元帅以及六位大将都曾是张发奎的北伐铁军成员。因此，张发奎对共产党将领了解深刻，彼此间也有着深厚的信任关系。对于他而言，只要是一起为革命而战的同志，不论出身何党派，皆是可交心的战友。
再者，张发奎是孙中山的亲传弟子，受到过孙中山的教诲，因此他的胸襟比起那些像蒋介石一样玩弄权谋、热衷于派系斗争的领导人要宽广得多。对他来说，革命是大义，不论是国民党还是共产党，所有在战斗中的同志都是值得尊敬的兄弟。正因如此，不管是国民党还是共产党出身的部队将领，都非常敬佩张发奎。
然而，孙中山去世后，蒋介石迅速掌握了政权，并发动了反共斗争，这让张发奎陷入了两难的境地。作为一个对党派斗争并不感兴趣的将领，张发奎无法接受蒋介石要求将共产党人士赶出部队的指令，因为他的部队本就有许多共产党员。即便蒋介石对张发奎的不积极反共态度感到不满，张发奎仍然尽力以和平的方式完成了部队的“清共”工作。
不幸的是，张发奎与共产党彻底划清界限后，他的政治处境急剧恶化。蒋介石视张发奎为不可信任的对手，甚至认为他是权力的威胁。为了削弱张发奎的军权，蒋介石采取了渐进手段，让张发奎丧失了原有的军政地位。渐渐地，张发奎在人生的重大决策上屡屡选择错误，失去了许多宝贵的机会。
张发奎本是国民党的元老，在面对汪精卫与蒋介石两位人物的选择时，竟然倾向于支持汪精卫，结果汪精卫却成为了汉奸。张发奎因此与汪精卫断绝了关系。但这时，他已经无法再得到蒋介石的信任。国民党军队的高级职务几乎全由蒋介石亲信控制，张发奎渐渐被排除在外，最终被剥夺了军事指挥权。
抗战爆发后，张发奎依然怀有救国之心，带领昔日北伐铁军的老部下重返战场。然而，蒋介石却将一些最艰难的任务交给张发奎，导致他的部队在战斗中不断消耗。当武汉会战结束时，张发奎几乎已经沦为一个“光杆司令”。最终，蒋介石借日本的压力解除张发奎的武装，曾经的铁军将领彻底失去了政治影响力，变成了一个被动的闲人。
在抗日战争和解放战争时期，张发奎失去了所有影响力，手下没有部队，战局也无法左右，甚至连参与起义投诚的机会都没有。看着国民党在战场上迅速溃败，张发奎不再有任何东山再起的想法。蒋介石曾邀请他一起退守台湾，但张发奎断然拒绝，带着家人飞往香港，从此远离政治事务。
直到1955年，张发奎从收音机里听到了解放军授勋的消息，才意识到新中国的开国将领中竟然有不少是曾经服役于他的老部下。这时，他不禁感叹世事无常。假如当年在与共产党分道扬镳时，他选择站在共产党一边，或许在新中国的地位不会比任何开国将领低。然而，人生往往由一连串的选择组成，许多时候，一念之差就能决定一个人一生的命运。
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